東漢王朝爲何會陷入外戚與宦官交替專權的局面?
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東漢時期的審美觀和時下不太一樣,沒有顏值控,看重的不是相貌,而是看品德、看氣質,最好是生相奇異,有天生的靈氣勁兒,這樣選出來的皇后,往往是女中豪傑。皇帝活着一切都好辦,但皇帝死後,太子年幼繼位,太后精明強幹,自然臨朝理政,外戚專權。皇帝長大後,再依靠宦官奪回權力,又出現宦官專權。東漢王朝就這樣陷入了外戚與宦官交替專權的局面。這是從東漢第三個皇帝漢章帝之後開始的,實際操作人員是漢章帝竇皇后。
竇皇后叫什麼名字?現已無可考證。竇皇后是扶風平陵人,是大司空竇融的重孫女。竇氏家族源遠流長,他們的祖先是漢景帝皇后竇漪房的兄弟。竇漪房出身寒苦,擅長黃老哲學,她的兄弟們深受她的影響,他們家族在西漢一朝從未顯貴,但也從未衰落。
王莽時期,竇融積極支持王莽政權,參加了王莽的歷次戰爭。王莽死後,竇融舉家避禍河西,聯合了河西五郡,後來主動歸順了光武帝劉秀。實際上,竇融很羨慕西漢外戚掌權的狀態,由於光武帝劉秀管得比較緊,手下人誰也甭想肆意所爲,竇融外來歸附,更不可能隨其所願,但竇融一家對外戚專權這事一直念念不忘,後來,竇融的兒子竇穆和孫子竇勳,也就是竇皇后的祖父和父親,全部被殺。
竇皇后年幼的時候,竇家已經衰落了,但竇皇后的母親比較有見識,因爲她是東海王劉強的女兒沘陽公主。沘陽公主的祖父是光武帝劉秀,祖母是郭皇后郭聖通,這兩位都是極有理想的人。從某種意義上說,竇皇后和後來的漢章帝還算近親結婚,難怪竇皇后一生沒有生孩子啊。
公公竇穆和丈夫竇勳死後,沘陽公主也比較消沉,但這個女兒讓她燃起了希望。竇皇后年幼的時候頗爲奇異,風貌雍容,進止有序,六歲就能寫字,書法相當漂亮。沘陽公主專門找人給她看面相,都說她:“當大尊貴,非臣妾容貌。”
漢章帝建初二年(公元77年),竇氏和妹妹一起被選入宮,首先在長樂宮跟隨馬太后。漢章帝當時大概十八九歲,對女人有點見識,多次詢問竇氏的情況。後來,兩人相見了,竇氏寫得一手好字,漢章帝的書法也非常好,是“章草”的創始人,兩人很有共同語言,這讓漢章帝一見傾心。馬太后對竇氏的感覺其實並不是特別好,認爲她有點做作,不太誠實。但漢章帝不是馬太后的親生兒子,馬太后對他有點嬌縱,看到漢章帝喜上眉梢,馬太后也就沒說什麼。第二年,竇氏被立爲皇后,“寵幸殊特,專固後宮。”
馬太后是伏波將軍馬援的女兒,她這人非常不錯。是漢明帝的事業夥伴,一代賢后,自己沒有孩子,對皇子、皇妃們都非常好,漢明帝死後,她掌握實際權力,繼續執行光武帝以來抑制外戚的政策,一直拒絕給自己的兄弟們加官進爵。竇皇后在馬太后手下也不敢肆意行動。
建初四年(公元79年),馬太后病逝,竇皇后解放了。此前宋貴人生了太子劉慶,樑貴人生了皇子劉肇,唯獨竇皇后沒有生育,她發揮自己的長項,遊說漢章帝,誣陷宋貴人挾邪媚道,結果,宋貴人自殺,太子劉慶被廢。
樑貴人比較難對付,她是褒親侯樑竦的女兒,是舞陰長公主養大的,姐妹二人都在宮中,比竇皇后年齡還大一點。
竇皇后首先收養了樑貴人的兒子劉肇,然後,用一年時間探知了漢章帝對梁氏不滿的口風,再用匿名信的方法陷害樑竦,結果,樑竦被殺,樑貴人姐妹憂鬱而死。從此以後,東漢後宮一改光武帝、漢明帝以來恩愛相見、暢所欲言的傳統,宮人們忍氣吞聲,道路以目,東漢就是從這裏開始衰落的。
漢章帝死後,竇皇后撫養的太子劉肇十歲即位,就是漢和帝。竇太后被尊爲皇太后,並臨朝稱制。她的母親沘陽公主晉封長公主,食邑三千戶。
竇太后爲人比較陰險,她根本沒有統轄羣臣的品德和自信,所以她信任的人就只有她的弟兄了。竇太后讓她的哥哥竇憲掌握朝廷機要,弟弟竇篤統帥皇帝侍衛,弟弟竇景、竇環均負責傳達詔令,這樣竇氏外戚就控制了東漢王朝的政治中樞。
其實,光武帝劉秀、漢明帝劉莊都是比較高尚的人,他們開創的東漢統治文化非常講究氣節,人們歷經三朝已經習慣了這種真抓實幹暢所欲言的作風。
竇太后缺乏自信,無法取信大臣們,她獨斷專橫,強行決策,結果,引發朝中大臣和竇氏外戚的激烈衝突。對於征伐北匈奴,大臣們極力上諫,甚至指責竇太后“奈何以一人之計,棄萬人之命”,也未能阻止竇太后爲袒護竇憲而出兵,後來,處理北匈奴問題也大多依據了竇憲的主張。
此時,東漢朝中有點朋黨的味道了,竇氏外戚提出什麼,也不管對錯,大臣們就反對,大臣們提出什麼,也不管對錯,竇氏外戚也反對,結果啥事都決策不了,天天爭得面紅耳赤,全是扯淡。竇太后也被整得筋疲力盡,不厭其煩。
竇氏外戚爲了壓制朝臣們,他們在朝臣中安插黨羽,佈置親信,想用趨炎附勢的風氣,取代光武帝以來正義真實的統治文化。
大臣們眼看世風敗壞,痛心疾首,憤怒不已,強烈要求漢和帝親自主持政務。司徒丁鴻上書,直接說:“夫天不可以不剛,不剛則三光不明;王不可以不強,不強則宰牧縱橫。宜因大變,改政匡失,以塞天意。”
此時,王莽外戚篡位的故事言猶在耳,漢和帝得到密報,竇憲等人正在準備叛亂。在宦官鄭衆等人的支持下,漢和帝先下手爲強,把竇氏外戚全部拘捕,主要人員被處死,竇太后被軟禁,此時漢和帝只有十四歲。
漢和帝解放了,竇太后也解脫了。她重新學習了光武帝郭皇后、陰皇后和漢明帝馬皇后的故事,反思了竇氏家族長期以來的起起落落,深感自己確實沒有那種以天下爲己任的勁頭,對自己的一生不勝感慨。竇太后主動削減了對自己的供奉,開始向馬太后學習,粗衣素食,清心寡慾。
五年後,竇太后去世。還沒來得及安葬,漢和帝生母樑貴人的姐姐上書,陳述了樑貴人被冤死的事實,大臣們紛紛要求貶黜竇太后的尊號。漢和帝是一個很仁義的人,他親手寫下詔書:“竇氏雖不遵法度,而太后常自減損。朕奉事十年,深惟大義,禮,臣子無貶尊上之文。恩不忍離,義不忍虧。案前世上官太后亦無降黜,其勿複議。”最終,竇太后與漢章帝合葬敬陵。
漢和帝改葬了自己的生母樑貴人,上尊號恭懷皇后,所有禮儀和竇太后相等。
外戚與宦官輪流專政的時代就此開始了。
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