“美索不達米亞”是什麼意思?現在又在哪裏呢?
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底格里斯和幼發拉底兩河流域古代文明,是人類歷史上最古老的文明之一。古希臘人把兩河流域叫做“美索不達米亞”,意思是“兩河之間的地方”。美索不達米亞又分兩個部分,南邊叫巴比倫尼亞,北邊叫亞述。就今天來說,兩河流域相當於今天的伊拉克一帶。
兩河流域文明時代最早的居民是蘇美爾人。他們在公元前4000年以前就來到了這裏。兩河流域的最初文明就是他們建立的。屬於塞姆語系的阿卡德人、巴比倫人(阿摩列伊人)、亞述人以及迦勒底人,繼承和發展了蘇美爾人的成就,使兩河流域的文明成爲人類文明史上重要的一頁。其中巴比倫人的成就最大,因此,兩河流域的文明又被稱爲巴比倫文明。
兩河流域文明起源於兩河流域南部。這裏是兩河的沖積平原和三角洲,同埃及的尼羅河一樣,兩河也是定期氾濫,時漲時落,只有建設起堤壩溝樑來蓄水排澇,人們才能耕種收穫。兩河流域的居民主要用使用牛、驢拉着木犁耕地,最主要的農作物是大麥和椰棗。大麥酒是人們最喜歡喝的飲料,椰棗是人們的主食之一。
古代兩河流域人民編寫了人類歷史上最早的農書《農人曆書》。《農人曆書》以一個老農民教育兒子的氣寫的。這位老農民對兒子不厭其煩的講述應該如何務農,要注意的各種事情。比如,怎樣節省灌溉用水、不要讓牲畜踐踏田地、驅趕食谷的飛鳥、及時收割等等。
大約在5000年前,古代兩河流域的居民就會製做陶器了。他們製做的陶器主要是彩陶,色彩富麗奪目,有的還塗有層。人們常用的生活用具象酒杯、油缸、爐子、燈盞等幾乎全是陶製。最有趣的是,人死後用的棺槨也用陶土燒製,形狀象個有蓋的長方形大箱。
古代兩河流域缺少石料,最主要的建築材料是粘土。壘牆、蓋房、鋪路,都使用粘土摻上切碎麥的大秸製作的土磚。古代兩河流域的城市建築物都是用這種粘土修建的。
古代兩河地區的金屬製造工藝達到了相當純熟的水平。我國商代有司母戊大方鼎,大約在同一時期,兩河流域有重約2噸的青銅鑄像,手工業行業很多,象制磚、織麻、刻石、珠寶、皮革、木業等等。
古代兩河流域人民在文化上也有巨大的成就,在人類文化寶庫中留下了一筆豐厚的遺產。
他們很早就有了文字,這就是著名的楔形文字。楔形文字雖然這種文字始終沒有發展成拼音文字,但在人類早期文字中,它是發展得比較完備的一種。
兩河流域在文學上的主要成就是諺語、神話和史詩。蘇美爾人豐富的諺語有少數被記錄在泥板文書上,其中有的反映了當時的社會矛盾和風氣。比如:窮人死掉比活着強”,“想吃肉就沒有羊了,有了羊就吃不上肉了”。“妻子是丈夫的未來,兒子是父親的靠山,兒媳是公公的剋星”。有的是生活經驗的深刻總結:“鞋子是人們的眼睛,行路增長人的見識”等等。
兩河流域的神話傳說特別引起後人的興趣。人們發現,基督教《聖經·舊約》中的一些故事的淵源在古代兩河流域。如有一首敘述神創造世界故事的詩歌與《聖經》的創世故事十分相象,都說神在第六天創造了人,第七天休息。《聖經》中講蛇引誘亞當、夏娃偷食禁果,兩河流域的神話也講人的祖先因受到引誘而犯罪。
《吉爾伽美什》史詩是古代兩河流域最有名的英雄史詩,詩中塑造了一個蔑視神意、爲民造福的英雄形象,並表達了人們希望獲知生死祕密的願望。它是世界上最早的史詩。兩河流域科學的主要成就表現在數學和天文學方面。蘇美爾人已經知道10進位制和60進位制,後者在古代兩河流域的應用得更爲廣泛。我們今天度量時間用小時、分、秒,以及把一圓周分爲360度,都是繼承了兩河流域古人的成果。他們的面積單位、重量單位也多是60進位。古希臘、羅馬都採用了這裏的一些重量單位,歐洲有的地方甚至一直沿用到18世紀。
古代兩河流域的天文曆法知識直接影響了歐洲的天文學。蘇美爾人按照月亮的盈虧把一年分爲12個月,共354天,同時設閏月調整陰曆陽曆之間的差別。到公元前7世紀,又形成了7天一星期的制度,每天各有一位星神“值勤”,並以他命名這一天,其順序是:
星期日(太陽神)
星期一(月神)
星期二(火星神)
星期三(水星神)
星期四(木星神)
星期五(金星神)
星期六(土星神)
直到今天,歐洲各國每週7天仍以這7星命名。不過,當時的曆法仍是粗糙而不甚準確的。
此外,古代兩河流域人民對藥物、植物、動物、地理等等也有豐富的知識。
早在5000多年前,兩河流域的人們就創造這樣發達的文明,真是令人神往。歐洲古代文明的最高成就是古希臘文化。然而,當古希臘人還沒有邁進文明時代的時候,兩河流域的文明就已經延續了約2000年。希臘人後來的許多成就,就是在兩河流域文明基礎上發展起來的。
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