盤點古代名馬:“赤兔”本意指紅色的老虎
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馬年到來,馬這種在城市中已不常見的動物,成了今年吉祥的象徵。在中國長達數千年的歷史中,馬是非常重要的夥伴。它不僅是交通和生產工具,也決定着戰爭的勝負、政治的走向,流傳下了許多關於馬的故事。人與馬的感情,在漫長的歲月裏,越磨越深。
赤兔的兔是指老虎還是兔子?
說起中國的名馬來,所有人立刻就能想起關公的坐騎——赤兔馬,關羽騎着這匹馬威風八面,屢立戰功。從元朝以後,關羽被尊爲關帝,赤兔馬和青龍偃月刀一樣,成爲這位戰爭之神的標誌物。可是,關羽這匹紅色的快馬,爲什麼稱作“赤兔”呢?
通常人們會認爲,因爲這匹馬跑得像兔子一樣快,所以有了這樣的名號。在《三國演義》裏,曹操將赤兔馬贈與關羽後,關羽首次出陣,就因爲馬快而誅殺了敵方大將顏良、文丑。快是赤兔的特點,但拿兔子來比較馬的速度,未免也有點太不合適了吧?
關於赤兔的名稱,有兩種說法。一種是赤兔本應寫作“赤菟”,在古語中,“菟”指的是老虎。後來傳來傳去,“赤菟”成了“赤兔”,音同字不同。這就比較靠譜了,赤兔馬是紅色的、像老虎一樣迅猛的馬。另一種說法是,古人相馬,會根據馬頭的形狀來區別馬的優劣,其中頭長得像兔頭的馬,被認爲是良馬。赤兔馬,就是面相像兔子的馬。這種說法應該也能成立。
在三國曆史中,赤兔馬的確存在,並且的確由董卓送給了呂布。但呂布敗亡於曹操後,這匹馬是否經由曹操送給了關羽,就不知道了。《三國志》裏,赤兔馬的最後一位主人是呂布,之後不知所終。後來的傳奇故事,大多是由民間評書、曲藝藝人們根據史書添枝加葉而成。宋朝時就有“說三分”,酒肆勾欄中講三國故事,這些故事與現在《三國演義》的版本大不相同。赤兔馬不僅到了關羽手裏,還被偷了。
清朝的《寄園寄所寄》一書中就講了這個故事:黃巾軍將領姚彬,長得酷似關羽。他的母親病了,必須要吃良馬肉。大孝子姚彬聽說赤兔馬最好,就潛入關羽營中,盜赤兔馬而逃。只是因爲口音與關羽不同,露了破綻,被盤查的士兵擒獲。關羽審問姚彬的過程中,知道了事情的原委,沒有怪罪他,把他釋放了。這個故事一度流傳相當廣,《帝京景物略》中還特別講到,原先北京有個慈源寺,東側有姚彬關王廟,廟中雕塑姚彬被捆綁着,扭頭看着關羽,關羽着戎服目視姚彬。書裏說,這個塑像是隋朝就有的。可惜,現在也看不到了。
在《三國演義》裏,還有另外一匹有名的馬——的盧。這匹馬妨主,但卻馬躍檀溪救了劉備,可又在落鳳坡和軍師龐統一起被射死。的盧馬也的確存在,在《三國志》中被記在劉備名下。《世說新語箋註》中講,“馬白額至入口齒者,名曰榆雁,一名的盧”。不管馬是什麼顏色,腦門上有白毛且蔓延至嘴邊,就是的盧馬,優點是跑得飛快,缺點是妨主,被認爲是“兇馬”。
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