書生皇帝劉秀：待人誠懇簡約寬厚有信

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劉秀(公元前5年—公元57年3月29日)，東漢王朝開國皇帝。新莽末年，海內分崩，天下大亂，劉秀在家鄉乘勢起兵。公元25年，劉秀與更始政權公開決裂，於河北登基稱帝，爲表劉氏重興之意，仍以“漢”爲其國號，史稱“東漢”。廟號世祖，諡號光武皇帝。經過長達十二年之久的統一戰爭，劉秀先後平滅了關東、隴右、西蜀等地的割據政權，結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。

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劉秀的軍事才能很高。稱帝之後遣衆將攻伐四方，往往能從前方上報的排兵佈陣形勢中發現問題，有時因前方不能及時得到糾正，便爲敵人所敗。此外，劉秀待人誠懇簡約，寬厚有信，竇融、馬援等均由此歸心。對外政策方面，引南匈奴內遷入塞，分置諸部於北地、朔方、五原、雲中、定襄、雁門、代郡、西河緣邊八郡，詔單于徙居西河美稷。但此舉也成爲東漢朝廷和民衆沉重的經濟負擔，在東漢與北匈奴的戰爭中南匈奴僅起到出兵助攻的作用，談不上替東漢守衛北邊。到了東漢中期由於羌患，使得南匈奴在北邊不斷髮起暴亂，對東漢北邊邊防乃至北方內地的安全構成了嚴重威脅，從而成爲東漢北邊的一大邊患。

劉秀是漢高帝劉邦九世孫，西漢景帝子長沙王劉發之子舂陵節侯劉買的玄孫，與更始帝有同一個高祖父劉買。其父爲南頓令劉欽，母樊嫺都。世代居住在南陽郡蔡陽(今湖北省棗陽市西南)，屬地方豪族。劉秀九歲時，父親逝世，便由叔父劉良撫養。由於劉秀勤於農事，而兄劉演好俠養士，經常取笑劉秀，將他比做劉邦的兄弟劉喜。新朝天鳳年間(14年-19年)，劉秀至長安，學習《尚書》，略通大義。

劉秀在新野縣時，聽聞陰麗華的美貌，心悅之。後至長安，見執金吾車騎甚盛，因嘆曰：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”劉秀的這番感嘆，日後成了千古名言，引發了許多“亂世梟雄”的共鳴。

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新莽天鳳五年，天下大亂，赤眉軍與綠林軍各自起兵反王莽。地皇三年(22年)，劉秀避吏於新野，因賣谷而至宛(今河南省南陽市)，經李通勸說在宛起兵。地皇四年(23年)二月，劉演、劉秀兄弟與綠林兵共同擁護劉玄稱帝，國號仍爲漢，改元更始，史稱更始帝。同年劉秀率綠林軍1萬以少勝多於昆陽滅王莽軍42萬，殺其主帥王尋，取得昆陽大捷。

此後劉演、劉秀兄弟威望大盛，遭到劉玄的猜忌。劉秀有所察覺，但劉演不以爲意，終被劉玄藉故殺死，同被殺死的還有同宗劉稷。此時劉秀也處於危險之中，只得向劉玄謝罪，並不敢爲哥哥服喪，飲食言笑如常。劉玄心有所慚，故而拜劉秀爲破虜大將軍。後劉玄佔據洛陽，派劉秀巡視黃河以北，劉秀始得脫離險境。劉秀遂在河北積蓄力量，日益壯大，被劉玄封爲蕭王。劉秀率吳漢、鄧禹等手下大將，繼續在北方大破銅馬等割據勢力，被關西人號爲銅馬帝。由於劉秀與劉玄心生二意，自此劉秀手下便不斷勸進。

更始三年(25年)六月，赤眉軍立劉盆子爲傀儡皇帝。同月二十二己未日(25年8月5日)，劉秀於鄗城即皇帝位，改元建武，國號仍爲漢，史稱東漢。九月，赤眉軍擊敗劉玄，劉玄投降，同年十二月被殺。

次年劉秀遷都洛陽，改洛陽爲“雒陽”。劉秀先後蕩平赤眉、張步、隗囂等割據勢力，然割據一方的盧芳，劉秀屢次遣吳漢、杜茂往擊，均不克。建武十二年(36年)，盧芳進攻雲中郡，留守九原的部將隨育脅迫盧芳降伏劉秀。盧芳放棄軍隊，逃往匈奴。同年十一月十九己卯日(36年12月25日)，吳漢攻克成都，割據四川的公孫述成家政權滅亡，東漢統一中國。