八國聯軍劫掠天津庫銀,此人硬是要回50萬兩,在美國買下一塊地
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圓明園大火、《天津條約》、《北京條約》等一系列大事後,清政府逐漸認識到了開眼看世界的重要性。1875年即光緒十一年,清政府任命陳蘭彬爲首任駐美大臣,中國首次在華盛頓開設了大使館,到伍廷芳上任之前,這個大使館存續了將近30年。
然而舊時的使館與今天不同,我們知道今天是兩國互相交換土地,大使館即領土。而當時美國在北京的使館是通過不平等條約強開的,大清國在華盛頓的使館卻是租賃的民房。然而爲了能夠隨時與美國政府打交道,這個使館的卻非常有存在的必要。
我們都聽說過西方大文豪們曾經刻畫了“四大吝嗇鬼”,其實近代資本主義社會其文化基本符合莎翁等文豪筆下的描述。清朝駐美使館在美國的經歷非常不開心,房東經常勒索,並且以房子裏一些小毛病唯有,惡意提高和加收房屋維修費用,房租也年年遞增。因爲代表了國家形象,使館也不可能經常性的搬遷,也沒辦法去跟房東打官司,讓人看笑話,清朝使館諸位只能默默吞下苦果。
到了1901年,伍廷芳擔任使臣,他提出要買一塊地皮,修建自己的使館。當時大使館的房租已經到了1萬兩白銀每年,摺合6000美元,而且水電費高得離譜,地理位置也不是很好。
美國當時正處在第二次工業革命的開端,即將奠定它未來世界第一工業大國的地位,土地價格上漲非常快,伍廷芳經過招工評估,連地帶着工料,需要消耗8萬美元。
當時的情況,即使清廷願意給伍廷芳撥出這8萬美元,然而中間層層盤剝,經費運輸的安保也需要很大消耗,令伍廷芳一籌莫展。而且當時的清政府剛剛經歷了八國聯軍的洗劫,雖然過生日仍然滿漢全席,然而修建大使館的錢斷然是拿不出來的。
這個時候伍廷芳得知一個消息,那就是1900年八國聯軍進犯天津,美軍在天津劫掠了庫銀數十萬兩,美國軍官將其兌換成爲美元,帶回了美國,這筆錢當時沒有被美軍揮霍,而是存進了華盛頓的金庫。
伍廷芳精神一震:要討回這筆錢。
然而,自1840年以來,丟掉的古董、財寶、金銀何止億億萬,還沒聽說過哪個國家歸還一分一毫。伍廷芳深知此事艱難,然而爲了國家,但凡有一線希望,他也要拼搏一次。
伍廷芳多次交涉,利用與美國外交部的關係,獲得了美國總統的批准,美國政府繞過議會直接同意將這筆錢歸還。其後美國政府部分雖然多有推脫,不過伍廷芳屢次委婉的催促,終於在1902年將這筆錢要了回來。這筆經費高達三十七萬六千三百美元,約50萬兩銀子,伍廷芳請示清廷後,留下8萬美元用作修建大使館,其餘的全部給了朝廷。
隨後1年的時間,這間使館落成,然而1903年夏天使館落成儀式,伍廷芳已經回國,沒有親眼看到大使館的落成。
1903年,清朝武官譚錦鏞在美國辦公務,被美國警察當街羞辱,警察拽着他的辮子把玩。譚錦鏞感到自己受到了巨大的屈辱,連累國格,於是回到住處後自殺。
國家與人的作用,固然多數體現在庇護上,然而國家畢竟是由人組成的,人強則國家。
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