揭祕:中國古代科舉考試落榜者生存之道
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導讀:古代科舉猶如千軍萬馬過獨木橋,中了進士的學子飛黃騰達的日子指日可待!不過,對於那些落榜的學子,他們的情況又是如何呢?
自唐開科取士以來,考中進士才有官做,而進士的錄取率很低。據統計,中國1300多年的科舉制度,共錄取10萬餘名進士,平均每年錄取進士76人。杜佑在《通典·選舉六》說:“開元時每年錄取的進士,在一百人上下。”據《文獻通考》:“玄宗時期每年錄取的進士平均不到二十七人。”能考中進士的,大致相當於現在各省高考前三名。被錄取進士的人,自然不為吃穿發愁,而那些名落孫山者,或做了官又被貶或辭職的讀書人,一無體力,二無專業,他們是怎麼生存的呢?
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名落孫山者,比較體面、相對有保障的職業當屬師爺。師爺的身份不是考取進士後的朝廷命官,既沒有政府編制,更不佔領導職數,無正常上升空間,是地方官員自己出錢聘用的幕後參謀,職責是協助官員參謀處理政務。能幹上師爺,當屬落榜群體中的佼佼者。如果你是書蟲,沒有在江湖上摸爬滾打的實踐經驗,沒哪個官員願意出錢聘你。
儘管師爺屬於政府的“三無”人員,但畢竟屬於官員聘用,有穩定的工資收入,且仍有“繼續參加科舉”或“有重大立功表現”得以轉正的機會,即使不再想博取功名,也可以活得很滋潤。比如歷史上的紹興師爺,“無紹不成衙”不僅說明紹興盛產師爺,也反映出師爺也確實算是香餑餑職業。
一般而言,州縣官員聘請的大多是有江湖經驗的秀才,各省道臺以上的官所聘的師爺是高階師爺,至少是個舉人。師爺名義上是“佐官而治”,實際往往是“代官出治”,手中掌握了相當一部分官府的實權。高階師爺由於包辦事務,威風得很。當年左宗棠“三試不第”,本打算“長為農夫沒世”,但經不住老朋友郭嵩燾等人的勸勉,應湖南巡撫張亮基之聘出山,所有軍政大事皆由他一手專斷。
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晚清大學問家樊增祥的父親身為正二品總兵,只因得罪了師爺左宗棠,一句話就讓總兵大人的烏紗帽丟了。李鴻章在曾國藩幕內,在與太平軍打仗的奏摺中,將“屢戰屢敗”改為“屢敗屢戰”,在戰敗之餘,一字之差,精神和氣韻完全不同,使東家轉危為安,深得曾國藩賞識,流傳至今猶稱美談。後來,兩位師爺華麗轉身,左宗棠靠的是鎮壓太平天國的重大軍功,李鴻章是憑本事考中了進士,從此逐步成為晚清皇帝的股肱大臣。
在落榜的讀書人中,能被地方官聘請為師爺的比例,比“考中進士為官者”高不了多少,大多數人不得不走上“著述都為稻粱謀”這條路。比如盧照鄰、孟浩然、賈島等一批極具聲望的才子,既“屢試不第”,又沒地當師爺,只好淪為無業遊民。他們大多靠寫謀生,有的因此過上了小康生活,甚至成為百萬富翁,但有的依然貧困潦倒。
還有棄官為民的讀書人,儘管文筆一流,但不屑為五斗米折腰,以致生活難以為繼。公元759年,杜甫拋官棄職,舉家西行,居無定所,過著“生涯似眾人”的生活。770年,杜甫因無錢治病,病死在湘江的一隻小船中。這段歲月,他儘管也寫下了大量的文字,但多是反映“先天下之憂而憂”或“居廟堂之遠則憂其君”的文章,比如《茅屋為秋風所破歌》、《聞官軍收河南河北》等,“為稻糧謀”的文章一篇也沒有。
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落榜者有很多具備真才實學,失敗的原因可能是發揮失常,也可能是科舉舞弊的犧牲品。他們中的有些人成了“知本家”,儘管孔夫子不屬落榜之列,但是這職業的開山鼻祖,他弟子三千,賢人七十,個個都收學費,收益不菲。自開科取士以來,落榜而有真才實學者紛紛效仿,也有人為偷懶,無需招三千弟子,選一個有錢人家的孩子教,就可豐衣足食。
有的人讀書不行,乾脆學經商。明朝沈萬三、清朝伍秉鑑,家族殷實,雖有錢讀書,但科舉無望,跟隨父輩學經商,成為當時的商業鉅子。伍秉鑑事業巔峰時擁有財富2600萬兩(當時美國最富有的人也只有700萬兩),是名副其實的世界首富。美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人,有6名中國人入選,伍秉鑑就是其中之一。
當然,也有些落榜的讀書人,屢考屢敗,屢敗屢考,比如范進,最後淪為精神病。另外還有一類,比如李自成、洪秀全,屢試不中,不得功名,乾脆一氣之下走上造反的道路,做了起義領袖,不過這兩類落榜讀書人的選擇,幾百年才出一個,沒有代表性。
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