古代蠟燭一般平民百姓都用不起 古代一根蠟燭到底有多貴
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對古代蠟燭很感興趣的小夥伴們,小編帶來詳細的文章供大家參考。在古代,一根蠟燭到底有多貴?
在人類尚未使用火把之前,由於光線的限制,人們只能遵從“日落而息”的規律,只在白天進行生產勞動。而自從人類學會使用火把之後,一些工作也能夠在夜晚進行,因此可以說火的出現開始促使人們發明更安全、更便捷的照明工具。出乎讀者們意料的是,長期以來,中國古人都是依靠油燈而不是蠟燭進行照明的,因為長期以來,蠟燭的造價昂貴,不是一般平民百姓所能用得起的。那麼問題來了,在古代,一根蠟燭到底有多貴?這就要中國古代悠久的照明歷史說起了。
在探索能夠穩定燃燒的物質路途上,中國古人首先發現,殺死動物之後留下的油脂具有穩定的可燃性。最遲在春秋戰國時期,中國已經出現了油燈,當時的燈寫作“登”,而其中下面的“豆”字,一開始是指一種陶製的淺盤,古人用它來存放剁碎的動物肉醬,後來用於存放動物油脂,點燃其中的燈蕊用來照明。秦始皇一統六國之後,對於“登”進行了一些調整,首先,工匠們在淺盤之中加裝了一根青銅所製造的釘棒,用於固定燈捻,而為了讓淺盤本身保持一定的高度,還為淺盤的底部加裝了一個金屬底座,方便讓燈光照亮整個房間。
由於這個時候的油燈基本上使用青銅或者類似的金屬製造,因此“登”字又被寫為“鐙”。秦朝滅亡之後,劉邦和項羽進行了四年的楚漢之爭,劉邦重用將軍韓信取得勝利,最後建立西漢。後來,韓信陰謀造反,但是劉邦和韓信曾經立下過一個誓言:“見天、見地、見鐵不能殺韓信。”最後呂后想出了一個點子,將韓信吊離地面,吹滅屋內所有的油燈,最後用無數細長的竹籤處死了韓信。由此可見,在西漢初期,主要的照明工具依然是使用動物油脂所製作的油燈。
不過與此同時,一種新的照明工具——蠟燭出現在了帝王的皇宮之中。據漢代劉歆《西京雜記》記載,為了討好西漢朝廷,南越王朝曾經向西漢王朝進攻蜜燭200支,劉邦得知後十分高興,就將這些東西恩賜給了有功的大臣們。而唐代著名文學家韓愈曾經在《寒食》之中記載,當時人們盛行過寒食節,在慶祝節日的時候,漢代皇帝就會恩賜給朝中侯爵以上的王公貴族們一些蠟燭,可見當時的蠟燭生產能力並不高,還是十分奢侈的稀有物品。
而且,當時蠟的使用方式依然和動物油脂一樣,是放入油燈之內點燃使用的,並非是單獨成型的照明工具。東漢晚期,中國出現了最早使用的燭臺,這說明蠟燭已經有了和油燈抗衡的一席之地。儘管如此,蠟燭的使用依然很難普及,首先它的製造成本並不低。一方面來說,蠟分為兩種,使用蜜蜂蜂窩的副產物製作而成的黃蠟,以及使用白蠟蟲的分泌物所製作的白蠟,但是白蠟的出現要比黃蠟晚很多。
據相關史料考證,漢代開始人們開始使用蜜蜂製作黃蠟,而白蠟的起源,比較可靠的說法是起源於唐代。不過無論通過哪種方法制蠟,在古代生產力很不發達的情況下,蠟的產量也十分稀少。為了最大化利用蠟的優點,人們經常使用動物油脂和蠟混合製作油燈的燃料,比如說在動物油脂的燃料外面裹上一層蠟,用來減少油燈燭淚的滴落。
在魏晉南北朝時期,蠟燭的使用得到了一定程度的普及。據《晉書》記載,有人使用燃燒的蠟燭作為引燃大火的火種,而在劉義慶所編撰的《世說新語》之中也有記載將蠟燭當作生活做飯的燃料,可見蠟燭的稀有程度在當時得到了一定程度的緩解。但是儘管如此,蠟燭的價格依然是普通貧民百姓所不能接受的,否則,孫康為了刻苦讀書也不會藉著雪的反光,跑到雪地裡讀書,而車胤也沒必要在夏天捕捉螢火蟲,自己做“燈籠”了。
到了唐代,詩歌之中描寫燭火的古詩似乎多了起來,比如“何當共剪西窗燭,卻話巴山夜雨時”,又比如“春蠶到死絲方盡,蠟炬成灰淚始幹”,那麼這樣看來,唐代蠟燭的使用頻率應該是很高的。但是實際上,這種想法是大錯特錯的,儘管在唐代,飼養白蠟蟲已經不再是一件稀奇的事情,但是蠟燭的價格依然沒有便宜到能夠進入百姓家中,而古詩之中所描述的這些場景,其實並非是詩人親眼所見,只是根據聯想發揮,為了古詩之中浪漫主義情調的塑造而特意加入的。
到了兩宋時期,蠟燭終於有了突飛猛進的發展。宋朝所生產的蠟燭,不僅攜帶十分方便,並且照明時間還十分長,而且所發出的光也遠遠高於油燈。這時,白蠟蟲所分泌的白蠟終於能夠走入千家萬戶之中了,儘管價格並不算便宜,但是普通家庭使用蠟燭也絕非是遙不可及的事情了。
除了白蠟之外,宋朝也有使用石油或者植物油脂所製作的蠟燭,這種蠟燭被稱為“石燭”,它所燃燒的時間更為持久,並且發光能力更強,不過它的缺點也很明顯,那就是油煙太大,在密閉的空間之中汙染嚴重,不如白蠟所製成的蠟燭環保。因此,這種蠟燭一般用於房外照明。
那麼在蠟燭較為普及的宋朝,一根蠟燭的價格大約是多少錢呢?根據相關史料記載,北宋蠟燭有貴有賤,昂貴的蠟燭一般價格在400文銅錢左右,而最便宜的使用白樺樹皮包裹著的蠟燭也要賣到20文一根。在北宋時期,一文錢的實際價值是多少呢?在當時,一兩白銀的購買力相當於人民幣300元,而一兩白銀的價值和一貫銅錢的價值相等,如此計算下來,一文錢相當於現在的人民幣0.3元。
也就是說,雖然當時最便宜的蠟燭已經降到了大約7塊錢一根,但是對於普通家庭來說也算是一筆不小的負擔,相比之下,他們會選擇更加廉價的動物油脂所製成的油燈。為了節省油燈之內的燃料,北宋的老百姓利用水和油脂互不相容的原理,製作了一種可以灌水的油燈,這樣燈內的油麵就可以被最大程度地利用了。綜上所述,在蠟燭沒有成為石油的副產品之前,人們使用蠟燭的代價是十分昂貴的,千百年來,油燈依然是中國普通家庭最常使用的照明方式。
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