美國在線公司和時代華納公司合併
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【歷史上的今天】2000年1月10日 (農曆臘月初四),美國在線公司和時代華納公司合併。
2000年1月10日,美國在線公司和時代華納公司合併,組建“美國在線—時代華納公司”。這是一個龐大的因特網和傳媒業集團。如此重大的消息傳出,旋即成為美國電視、廣播、因特網上的頭條新聞。美國輿論稱,“這是網絡時代的里程碑”,“可能是因特網世界發展至今最為重大的事件”。
據報道,1999年10月,美國在線總裁凱斯首先向時代華納公司提出建議,經過一系列討價還價,雙方首腦人物於6日舉行了5個小時的祕密會議,終於達成妥協,敲定了這筆交易。合併後的新公司由美國在線控股55%,時代華納控股45%,新公司總裁由凱斯擔任,首席執行官則由時代華納老闆萊文把持。新公司的價值將達3500億美元,相當於墨西哥、巴基斯坦的國內生產總值。
如此巨大的兼併案着實讓人咋舌。美國在線如今是世界上最大的網絡服務提供商,用户高達2200萬,所轄的美國在線服務網、電腦服務、網景網絡中心、數字城、ICQ、電影網等業已成為因特網上的“火熱”網站;時代華納則是最大傳媒公司,麾下的CNN、《時代》週刊、《財富》雜誌、華納電影公司、華納音樂集團等都是響噹噹的角色,尤其是廣大的有線電視網,佔美國家庭用户的20%,僅次於美國電話電報公司。兩強一旦合併,將會創造一個前所未有的“媒體巨人”,不僅具備傳統媒體的功能,而且擁有網絡新媒體的優勢,其“未來能力沒有止境”。
美國傳媒界認為,這一合併反映出了三大特點。第一,世界媒體業出現“重大轉折”。10年前,時代公司依賴70多年積聚的實力,兼併了華納公司,組建了世界最大的傳統媒體集團。不曾想10年後的同一天卻要與只有15年曆史的美國在線合併,真可謂“此一時,彼一時”。
第二,“新、老媒體聯姻”標誌着世界媒體業的發展前景。美國在線是近年來因特網公司飛速發展的突出代表,但只通過電話線和調制解調器的“窄帶傳輸”已遠遠不能滿足網絡社會的要求。時代華納則是傳統媒體中的“老大”,集電影、音樂、電視和雜誌於一體,尤其是龐大的有線電視網具有“寬帶傳輸”的高速功能。兩者聯手正好互通有無,取長補短。美國在線的老闆凱斯不無興奮地聲稱,“這一合併將開始下一代因特網革命”。
第三,這只是美國媒體業“合縱連橫”的一個開端。前不久,威阿康姆公司兼併哥倫比亞廣播網曾引起轟動;MCI世界通訊公司以115億美元兼併斯普林特公司更是熱鬧了一番。而如今看來,這些交易只不過是“小菜一碟”。有專家預測説,儘管美國在線和時代華納搶先了一步,但其他媒體公司不會沒有動作。微軟、雅虎以及美國電話電報公司很可能也會做出驚人之舉。
對於美國在線和時代華納的舉措,美國各界反應不一。最為高興的是當事的兩家公司。它們稱這一合併標誌着美國以及世界“因特網世紀”的開始,“是新媒體真正到來的歷史性時刻”。股票分析家同樣是熱烈歡呼,説這是“傑出的商業運作”,為此,10日美國道指和納斯達克綜合指數全面大漲。
但反對者卻認為,如此鉅額合併“限制了競爭,減少了選擇,對消費者造成了損害”。有反壟斷專家説,“這是20年代早期控制鐵路的翻版,而且更重要的是,這關乎對我們民主制度中樞神經系統的控制。”
當然,美國在線和時代華納公司能否最後組建,還要過兩道坎。其一是要得到兩公司的股東同意,預計可在今年底見分曉;其二是要得到美國政府的首肯。兩強合併能否經得起司法部或是聯邦貿易委員會的反壟斷審查,還是個未知數。
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