晚清富商牛子厚有着什麼來歷?他是如何發跡的
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牛子厚是巨賈“船廠牛家”的第四代傳人,1866年出生于吉林。到牛子厚執掌牛家商業帝國時,正值牛家極盛時期,和山西亢家、瀋陽郎家、河北劉家併成為“中國北方四大家”。
(牛子厚舊照)
牛子厚究竟有多富有?我們從以下的事例和數據可略知一二。
其一,偌大的清廷都得要向牛子厚借錢。
清廷向牛子厚借錢,可不是發行國債。那是在甲午戰爭後,清廷被迫和日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》,賠償日本2億兩白銀。這對於風雨飄搖、千瘡百孔的清廷來説,無疑是個天文數字。
無奈之下,光緒皇帝只得託人向牛子厚借白銀70萬兩,雖杯水車薪,但總算解了燃眉之急。但這錢也不是白借的,清廷官員為儘快借到銀兩,瞞着慈禧,把宮裏僅有的兩顆夜明珠中的一顆,當給了牛子厚。可是,過了一段時間,慈禧突然想要觀賞這兩顆夜明珠。這可嚇壞了借錢的官員,趕緊用10萬兩白銀贖回了這顆夜明珠。
其二,牛子厚的產業眾多,涉及行業寬廣。
“金磚鋪地,銀錠掛牆”,這是當地人形容牛家富可敵國的諺語。這句話雖然略顯誇張,但也從一個側面再現了牛家的富有。
牛家在吉林商號眾多,經營領域寬廣。據《遊吉便覽》記載,牛家光是在吉林就擁有商號近20家,經營着雜貨店、錢莊、當鋪、糧鋪、藥鋪、客棧、批發貨店等。
此外,精明的牛子厚還有專門的奢侈品店鋪,經營綾羅綢緞、山珍海味、金銀玉器、貂皮等,賺取官紳富賈的錢。
牛家不但在吉林城富甲一方,而且把商號開遍了全東北。哈爾濱、瀋陽、長春、大連等地都密佈着牛子厚的店鋪。他甚至走出了東北,將生意做到了北京、天津、上海等地,各種商號共計達到了300餘家。
(光緒劇照)
那麼,牛家是如何建立了如此龐大的商業大廈呢?
牛子厚祖籍甘肅,因家境窘迫,生活無以為繼,牛家祖上便攜家帶口逃到山西尋求活路,但仍然一貧如洗。
絕境之時,牛家敲碎了一口鐵鍋,各執一片,以便日後相認,便四散逃荒而去。其後,牛子厚的祖先跟隨闖關東的人羣,來到了吉林的這塊藴含着無限商機的風水寶地,開始了牛家的創業之旅。
牛家人從種菜和挖參起家,繼而開大車店,兼賣日用百貨,生意日漸興隆,挖到了第一桶金。1797年,牛家第一家商號“源升慶”誕生。之所以中間有個“升”字,除了寓意生意節節攀升外,“升”之轉過來又倒過來看,就是個“牛”字。可見,牛家人的匠心獨具。
牛家產業傳到牛子厚父親牛化麟這一代,實現了財富的快速積累。但正在這關鍵時刻,年僅46歲的牛化麟就病逝了。15歲的牛子厚,不得不挑起了牛家祖業的重擔,小小年紀的牛子厚能撐起牛家的家業嗎?
世代為商的牛家,賦予了牛子厚獨特的眼光和與生俱來的經商天賦。
首先,他將牛家各商號的利潤大頭回饋給員工。其中,牛家只佔利潤的三分之一,其餘三分之二全部回饋給員工。同時將牛家商號變成股份制,讓全體夥計入股,成為商號的主人,極大地調動了員工們的積極性。
其次,牛子厚還實行了掌櫃負責制。他自己不插手具體的經營,將經營權下放給掌櫃,只決定商號的開設和撤閉,負責任免各商號的掌櫃人選。
再次,牛子厚還拓展了牛家商號的經營範圍,投資金融,開辦錢莊。這讓他在當時貨幣混亂的東北地區賺得盆滿缽滿,錢莊的興盛程度,甚至超過了官家的銀號,成為民間錢莊的代言人。
(京劇搖籃喜連成舊照)
牛子厚在發達之後,始終樂善好施,關心百姓疾苦,捐助公益事業。
1900年,八國聯軍攻入北京時,牛子厚庚即籌建了一座孤兒院,專門收留四處流浪的孤兒。還增設了幾處“粥棚”,增加每日施粥量,救濟食不果腹的難民。他的善舉得到了社會各界好評,就連光緒帝都親自為他題寫“樂善好施”的匾額。
牛子厚還對我國的京劇發展做出了很大的貢獻。
牛子厚興趣愛好廣泛,尤其對京劇情有獨鍾。在他的出資和倡議下,聯合京劇藝人葉春善創辦了京劇培訓學校“喜連成”,著名京劇大師梅蘭芳和周信芳就是“喜連成”出身。
所謂盛極必衰,牛子厚晚年退休後,將家族企業的經營權交給了兒子們。由於大兒子牛翰章在金融行業投資失敗,抵押和賣掉了很多商號,導致牛家迅速衰落。在“九一八事變”後,牛子厚的三個兒子最終無力挽回頹勢,不得不分道揚鑣,牛家至此徹底沒落。
1943年,牛子厚病歿於北京,享年77歲。
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