英西加萊海戰:一場因海上貿易引發的經濟戰爭
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在一次次的爭奪和衝突之後,西班牙國王菲利普二世被徹底激怒了。1588年的夏天,他派出了自己所向披靡的“無敵艦隊”。這個擁有130艘戰船、8000名水手和2萬名士兵的艦隊在大西洋上劈波斬浪,他們已經稱霸了半個多世紀。“無敵艦隊”這次出征目的就是要教訓英國,當時全歐洲都認爲西班牙可以不費吹灰之力踏平英國。
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“無敵艦隊”從里斯本港啓程,經過兩個多月的航行,於1588年7月21日逼近英國西南海岸,在普利矛斯港外拋錨,並擺開了戰鬥隊形。英國艦隊總司令立即命令:艦隊出港,搶佔敵方艦隊上風方位!
英國艦隊漸漸駛近了西班牙艦隊。可是遲鈍的西班牙艦隊總司令居然沒有先發制人地展開攻擊。而英國艦隊剛進入射程,大炮就轟鳴起來,向西班牙艦隊猛烈射擊。“無敵艦隊”排成幾路縱隊,不惜一切代價全速向英國戰艦緊逼。可是,英國軍艦總是能靈活地拐彎掉頭,避開西班牙軍艦,然後以密集的舷炮火力殺傷對手。經過幾個小時的混戰,不僅沒有一名西班牙士兵能登上英國的艦船,“無敵艦隊”還有好多艦隻中炮起火,許多戰艦上的官兵傷亡過半。看到自己的艦隊損失慘重,“無敵艦隊”決定暫時擺脫戰鬥,但英軍死死咬住不放,繼續猛追猛打。激烈的炮戰持續了一整天,直到黃昏時分,第一天的戰鬥才結束。
此後一週的時間內,英國艦隊頻頻發動小規模出擊,“無敵艦隊”則處處捱打,狼狽不堪。此時,就連幸運女神也站在了英國一邊。第八天深夜,海面上颳起了強勁的西風,“無敵艦隊”的士兵經過幾天的苦戰,早已進入夢鄉。突然有人搖醒正在酣睡的總司令,慌張地報告:“海面上出現了8 條火龍,正向我艦隊迎面衝來!”“無敵艦隊”總司令來不及穿衣服,就奔到甲板上。只見那8 條火龍乘着西風,箭一般地直衝進艦隊,撞到艦船後,火蛇飛舞,濃煙滾滾,頃刻之間,很多艦船起火燃燒。原來,這是英國海軍將領們經過商討研究出的作戰方案—用火船襲擊西班牙艦隊。他們挑出8 艘小船,將船身塗上瀝青,船內裝滿油脂和柴草, 點火後乘風駛進西班牙艦隊中。
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“無敵艦隊”一片混亂,各艦爭相逃命,艦隊失去了統一指揮,致使許多船隻在自相碰撞中沉沒。沒能衝出港的船隻,大都被火焰吞噬。英國艦隊借勢全速前進,展開更加猛烈的攻勢。在“隆隆”的炮聲中, “無敵艦隊”的5 艘大型戰艦被炸得失去了作戰能力,4000 名官兵被打死或淹死,而英國軍艦卻一艘都沒損失。至此,歷時近10 天的“英西大海戰”方告結束。“無敵艦隊”總司令見大勢已去,登陸無望,只得命令艦隊返航。爲了躲開英國艦隊的追擊,艦隊向北行駛,繞過英國西北部海岸返回西班牙。途中,艦隊不斷遭到風暴襲擊,又損失了一些艦船,數千官兵因疾病、飢渴而喪命。1588 年10 月間,當艦隊返回西班牙時,僅剩53 艘殘破艦船。
這場“英西大海戰”是人類歷史上最重要的海戰之一,它決定了近代早期歐洲的歷史進程,並且在一定程度上對近代早期的世界產生了影響。英國皇家歷史學會教授波琳.克羅夫特對此次海戰的評價是:“此次勝利英國皇家歷史學會教授波琳r26; 克羅夫特對“英西大海戰”的評價是:“此次勝利極大地振奮了英國人的士氣。回顧歷史,它確實標誌着17 世紀英國海上力量的崛起,自此西班牙的霸權開始向英國轉移。”
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“無敵艦隊”慘敗後50年間,西班牙仍舊保持着大國地位,但其根基顯然已經動搖。”無論如何,英國在1588年英西海戰中的勝利,是一次以弱勝強的勝利。長期處在歐洲主流文明之外的島國,第一次以強國的姿態向歐洲大陸發出自己的聲音,並迅速進入世界海洋霸權和商業霸權爭奪的中心。西班牙慢慢退出了歷史的主要舞臺,一個新的海上強國初露崢嶸。
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