古代的朝廷爲何對食鹽的管制那麼重視?
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鹽被稱爲「百味之祖,食餚之將」,本意爲「在器皿中煮滷」,是人類最重要的調味料。在古代,生產、運輸鹽都必須是官方行爲,私制、私運都是重罪。正是由於無以倫比的重要性,鹽在戰爭中也是極爲重要的經濟資源。中國舞臺和熒屏上的經典形象「白毛女」之所以滿頭白髮就是長期缺鹽導致的。
早在反映神農氏時期的中藥學著作《神農本草經》中,就出現了鹽的身影。而根據出土文物推斷,在公元前五千年至公元前三千年之間的仰韶文化時期,就發現了煎鹽的器具,說明當時的人們已經學會煎煮海鹽了。而從歷史時期來看,當時正是傳說中的「炎黃時代」。
相傳黃帝與蚩尤之間的戰爭就是由爭奪運城鹽池的控制權而導致的。黃帝擊敗蚩尤之後,傳說一個叫「夙沙氏」的人發明了用火煎煮海水製鹽的方法,他以海水煮滷,煎成青、黃、白、黑、紫五種顏色的鹽,後世因此尊崇夙沙氏爲「鹽宗」。
在生產力並不發達的古代,鹽作爲一種極爲重要的經濟資源控制着民生命脈。戰國時期,齊國之所以在諸侯國中國富民強就是他們煮海爲鹽的結果。同一時期,秦國的蜀郡太守李冰除了修築舉世聞名的都江堰之外,還有一項重大功績就是開鑿了我國第一口鹽井——廣都鹽井,從此解開了中國井鹽生產的序幕。
漢武帝時,開始實行官鹽專賣,禁止私產私營,違者割掉左腳腳趾。而漢武帝晚年發佈《輪臺罪己詔》後,開始推行「與民休息」的政策,對私鹽的管控逐漸放鬆。而對於鹽和鐵的政策,在「寬」與「嚴」之間,當時朝廷兩派的大臣展開了著名的「鹽鐵之議」,最終的結果是其他各項政策維持不變,僅僅罷去郡國酒榷和關內鐵官等職。
三國時期,曹操的謀臣衛覬稱鹽是「國之大寶」,建議恢復官府專營制度,委派軍人監督賣鹽,並將所得利益購買農具發給回遷難民。此後,這一政策成爲三國時魏、蜀、吳的共同政策。後來的晉朝開始明確了對私鹽的刑罰:凡人煮鹽判四年,官吏判兩年。
歷史上,只要是鹽業財政出現問題,就會出現羣雄並起的亂世。隋朝開皇年間,解除了北朝周齊以來對食鹽實行的封鎖禁榷制,食鹽可由私人開採經營,導致的結果就是歲末唐初著名的瓦崗寨起義。著名的「三板斧」程咬金就是以販賣私鹽起家的。而唐朝末年的黃巢和元朝末年的張士誠都以販賣私鹽爲業。
清朝時,井鹽的生產達到高峯。太平天國興起並控制了長江中下游地區後定都南京,從此海鹽再無法通過水運到達湖南、湖北兩省,導致這一地區鹽價飛漲。此舉逼得清政府不得不將四川的鹽調往湖南湖北,這就是歷史上著名的「川鹽濟楚」,給清政府帶來的經濟負擔極爲沉重。
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