他棄盜爲良，死後被朱元璋制龍袍像配享太廟

下面這張畫像被北京故宮博物館珍藏，畫像中人，他穿着龍袍，卻非皇帝，他的兒孫也沒有當上皇帝，無法給他如此殊榮。之所以他以最尊貴的服飾登上畫像，完全是朱元璋的旨意。他就是明朝開國大將常遇春，他能讓疑心病患者朱元璋如此大方，不僅僅是因爲他早逝而沒有威脅。

常遇春出自貧苦之家，偏偏又愛好習武。“窮學文,富學武”，學武要拜師學藝，與人切磋，是很花錢的，常遇春依靠給人打工賺錢換取學費，終於在年輕之時習武有成，加上他體貌奇偉，身高臂長，力大過人，本身就是一副英雄模樣。

一開始，常遇春在綠林大盜劉聚門下落草爲寇，跟隨他一起打家劫舍，攔路搶劫。雖然劉聚很欣賞常遇春，對他很好。但久而久之，常遇春總覺得跟着這些毫無雄圖大略，只以搶劫營生手段的匪盜沒什麼出息。他聽說朱元璋攻陷了和州，就親自跑過去打探消息。當看到朱元璋隊伍紀律嚴明，秋毫無犯，他當機立斷，投奔了朱元璋。

剛見常遇春之時，朱元璋非常看不起這個強盜出身之人，他冷淡的說：“你是不是因爲捱餓受不了了，纔想到我的隊伍中混飯吃?”

常遇春是實在人，說不出驚世駭俗之語，老老實實答道：“我落草的時候，並不愁衣食，但劉聚沒有大志。我聽說您是賢明之主，這才投奔，爲將來的前途而努力。”

朱元璋又問他能過江打仗嗎?常遇春毫不猶豫答道：“您指哪裏，我打哪裏，過江之日，願做先鋒。”

歷史上的一對君臣知遇，就在這段略顯平淡的談話中拉開了帷幕。

常遇春作爲常勝將軍，登上歷史舞臺第一大仗便是攻取衢州。當他帶領馬、步、水三軍兵臨城下時，迎接他的是固若金湯的城池。常遇春將六座城門團團圍住，再使盡了呂公車、仙人橋、長木梯等各式各樣的攻城工具。然而守將伯顏不花的斤射火箭燒呂公車，用長斧砍斷雲梯，讓常遇春的各種手段都失效。

他愈發焦慮，打算挖地道通往城內，而守將又採取城內築城的方法防範地道。最後還是常遇春出奇兵突擊，毀壞了城門上架設的火炮，又以更猛烈之勢攻城，迫使元軍投降。

說起常遇春最具特色的一戰，就是採石磯之戰。朱元璋兌現了當年的承諾，讓他擔任先鋒。常遇春以小船渡江，從亂箭之中披堅執銳到達採石。上岸後，他左衝右突，如入無人之境。也就是他天神下凡一般的表現，讓朱元璋大部隊紛紛登岸，取得渡江勝利，並打下太平、集慶，爲朱元璋日後發展奠定了基礎。此戰後，他立即升爲元帥。

在與陳友諒的生死之戰中，張定邊率軍直取朱元璋，是常遇春不慌不忙，一箭命中張定邊，才讓朱元璋化險爲夷。此後他將朱元璋的大船撞出擱淺區，帶領士兵利用小船優勢左衝右突，完成了這場持續三十六天的大決戰。

此後，他圍困蘇州城，生擒張士誠;北伐元朝，取得塔兒灣大捷，又攻佔大都、上都，將長期以來盤踞中原的蒙古人驅逐出去。他一生爲將未曾敗北，戰功赫赫，彪炳千古!

在軍中之時，常遇春經常說自己帶十萬兵便能掃平天下，所以有“常十萬”之稱。朱元璋稱讚他“雖古名將，未有過之”，與剛相遇時的態度來了一百八十度大轉彎。不僅如此，朱元璋還和常遇春結爲親家：常遇春的長女嫁給嫡長子也是後來的太子朱標爲太子妃。

有人說是因爲殺戮太過，也有人說是天下已定，戰神歸去。在攻取元朝上都開平後，1369年七月七日，常遇春班師途中，經過柳河川時暴斃身亡，年僅四十歲。

靈柩是由他的弟弟常榮將軍護送回京，朱元璋親自祭奠。他當場痛哭，開館睹容，從常遇春投奔過來，短短十四年，每戰必爲先鋒，所向披靡，平定天下之功，十之七八在其身。他與朱元璋的私人情誼，也如同手足一般。

想到這裏，朱元璋脫下自己的龍袍，覆蓋在常遇春的遺體上，作爲壽衣下葬。隨後，他又命令宮廷畫師，將常遇春繪製身穿龍袍的全身像，珍藏在功臣廟，排在第二位，僅次於徐達。這就是開平王常遇春身着龍袍像的來歷，有明一朝，僅此一例。

參考資料：《明史·列傳第十三·徐達 常遇春》、《皇明史竊(卷27)》、《國朝獻徵錄》