他是崇禎最倚重的大臣 卻爲何在軍中自殺?
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崇禎皇帝朱由檢在位17年,用人多疑,內閣大員和首輔走馬燈似的換個不停,素有“崇禎五十相”之稱。他對官員的要求十分嚴格,爲他辦事的官員稍有不甚或者把事情辦砸了,他動輒貶黜殺害,抄家流放。以至於在他臨朝的這17年內,官員更迭速度太快,使他根本沒有時間建立起一個穩固的以自己爲核心的領導班子。他的這種性格導致的最直接的結果就是官員們都不求有功,但求無過,都不肯實心用事,更不敢放開手去辦事。
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但是不得不承認的是,在大明帝國最危急的時刻,崇禎皇帝始終對一個大臣保持高度的信任,將最重要的使命全權託付與他,並且毫不猜忌。他就是官至兵部尚書的楊嗣昌。
1、被閹黨迫害,忍辱負重
楊嗣昌出生於書香門第世家,和他的父親楊鶴都以知兵事而著稱。楊鶴是萬曆三十二年(1604年)的進士,官至兵部右侍郎,總督陝西三邊軍務。楊嗣昌是萬曆三十八年(1610年)的進士,只比他的父親晚了六年。
從楊嗣昌考中進士之後,一直到天啓年間,他的仕途一直都比較順利,從剛開始的杭州府教授、南京國子監博士,很快便晉升到戶部郎中。後來做到了禮部尚書,兼東閣殿大學士。這是他第一次進入內閣參政。入閣之後的楊嗣昌掌兵部事,這爲他以後的軍事生涯提供了豐富的經驗。
天啓年間,東廠提督魏忠賢一手遮天,朝中成員十之七八都成了魏忠賢的黨羽,世稱閹黨。天啓三年(1623年),在兵部任職的閹黨成員崔呈秀想要拉攏楊嗣昌,被楊嗣昌拒絕。隨後,他在朝廷處處受到閹黨成員的排擠,無奈之下,他選擇了辭官歸隱。這一等,就是五年的時間。
四年之後,天啓皇帝駕崩,崇禎皇帝即位之後,誅殺了魏忠賢,閹黨瞬間倒臺。朝中的閹黨大員受到誅連的多達三百餘人。崇禎元年(1623年),爲了彌補朝中的大量缺官,崇禎皇帝宣佈啓用被閹黨排擠在野的前朝舊臣。不少蒙冤在家閒居的官員都得到了新的啓用,其中就包括赫赫有名的袁崇煥。當然,楊嗣昌也在其中,他被任命爲河南副使,加右參政。後升任右僉都御史,巡撫永平、山海關諸處。他整飭防務、修築山海關兩翼城,政績斐然。崇禎三年,授兵部右侍郎兼右僉都御史,總督宣府、大同、山西軍務。
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楊嗣昌事業真正的起步,是從他圍剿鎮壓農民軍起義開始的。
2、明末能臣不少,爲何崇禎獨獨對楊嗣昌偏信不疑?
崇禎二年(1629年),第一任闖王高迎祥在陝西殺死參將王國和當地知縣,率衆劫掠州府。此後的好幾年間,李自成、張獻忠、老回回、羅汝才、混十萬、過天星等相繼在陝西河南等地率衆起義。楊嗣昌在鎮壓農民軍起義方面很快就表現出了過人的才能。首先第一點,表現在他知人善用。他向崇禎皇帝保舉陝西巡撫陳奇瑜,交給他圍剿整個陝西農民軍的任務。崇禎皇帝任命陳奇瑜爲新的五省總督。
陳奇瑜把李自成從陝西打到了河南,又從河南打到了陝西,把李自成圍困在車廂峽,李自成差一點被生擒,僅僅帶着幾十個人逃脫。一直到崇禎七年(1635年),李自成都沒能翻身。
崇禎九年(1636年),楊嗣昌向崇禎推薦當時只是順天府府丞的孫傳庭,請求讓他出任陝西巡撫,負責圍剿農民軍叛亂。孫傳庭和盧象升都是明朝末年鮮有的名將。孫傳庭被任命爲新的陝西巡撫後,生擒闖王高迎祥,一度蕩平陝西的叛亂。但不幸的是又被李自成僥倖逃脫,後來李自成又在河南迅速壯大起來。
轉眼到了崇禎十年,農民起義席捲中原地區,此時的楊嗣昌被正式任命爲兵部尚書,負責鎮壓全國的農民起義。他最受崇禎倚重的是他所制定的“四正六隅十面網”的圍剿計劃。一向摳門的崇禎皇帝給楊嗣昌增兵十四萬,加餉二百八十萬兩。崇禎皇帝着實大方了一回。
其實楊嗣昌的圍剿策略很鮮明。他洞悉晚明的朝政、軍政,以及民間百姓的生活情況,深知民間疾苦,更是知道農民起義的緣由。早在前幾年,崇禎皇帝曾問過他,遼東的皇太極和陝西、河南的農民軍叛亂應該先剿滅那個。楊嗣昌回答的很明白:“遼東雖然強大,但是山海關東臨大海,背靠羣山,是一座天然屏障,只要派重兵守住山海關,那麼皇太極便永遠也強攻不進來。倒是中原地區千千萬萬的流寇,纔是大明朝最大的敵人。因爲流寇就是百姓。他們穿上衣服下到田裏是農民,舉起武器就是流寇。如果不能讓百姓吃飽飯,那麼流寇便永遠也圍剿不完。”所以一直以來楊嗣昌都主張剿撫並用,不能不剿,也不能一味地剿。楊嗣昌的策略無話可說,但是根據明朝的財政現狀,又如何能夠拿出多餘的物資來賑濟農民呢?
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崇禎聽取了楊嗣昌的建議,同時任命熊文燦總理五省軍務,剿撫兼施。此舉在一年內頗見成效。張獻忠、羅汝纔等農民軍兵敗降明,李自成在渭南潼關南原遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏被擊潰,帶着劉宗敏等殘部17人躲到陝西東南的商洛山中。
好景不長,崇禎十二年(1640年)五月,張獻忠谷城再起,各地農民起義烈火復燃,崇禎帝“命楊嗣昌督師,賜尚方寶劍進行鎮壓。楊嗣昌與陝西副將賀人龍、李國奇夾擊張獻忠於太平縣瑪瑙山(今四川萬源縣),史載“大破之,斬馘三千六百二十,墜巖谷死者無算。”
3、無力迴天,在軍中自殺
崇禎十四年(1642年)正月,李自成攻陷陷洛陽,殺福王朱常洵。二月初四半夜,張獻忠一日夜馳三百里出四川,奇襲襄陽,初五日,在西門城樓殺襄王朱翊銘,朝野震驚。由於當時楊嗣昌就在襄陽附近圍剿農民軍,聽到這一消息後,他深感自己辜負了崇禎皇帝的囑託,憂懼交加,傷心欲絕,結果一病不起。不久之後,楊嗣昌帶着深深的遺憾在軍中自殺身亡。
崇禎皇帝聽聞楊嗣昌的死訊,臨朝嘆息:“自楊嗣昌歿,無復有能督師平賊者。“ 又親書祭文,曰:“惟卿志切匡時,心存許國,……齎志深淵,功未遂而勞可嘉,人已亡而瘁堪憫。……英魂有知,尚其祗服”。有人彈劾楊嗣昌,說他圍剿不力,誤國誤民,崇禎不聽,先以剿賊功加封楊嗣昌爲太子少傅。
楊嗣昌從軍一生,他的悲劇斷不是因他個人而起,而是他面對的是一個不幸的時代,一個無力迴天的時代。楊嗣昌爲人謹慎,無論是做官還是帶兵打仗,考慮問題都十分周全,而且十分謙虛。這也是它能夠在風雲變幻的崇禎一朝始終得寵不衰的原因。
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