澳大利亞的歷史開端:曾作爲英國的流放地
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澳大利亞以前是英國的殖民地,主要用來流放英國的罪犯。這些事實衆所周知。一個用來流放犯人的地方最終變成了 一個發達富裕的國家。澳大利亞並沒有侵略掠奪過其他國家,也沒有什麼經濟基礎——殖民者到來以前,這裏基本上是原始社 會。當然,澳大利亞的自然資源很豐富,但非洲許多國家的自然資源也很豐富,怎麼就沒有像澳大利亞這樣發達富裕呢?
雖然是英國的殖民地,但最早到達澳大利亞的歐洲人並不是英國人,而是荷蘭人。17世紀初,在荷蘭東印度公司的 指揮下,爲了尋找黃金,一艘荷蘭探險船來到了這裏,發現了澳大利亞這塊陸地。Australia的意思就是“南方大陸 ”。以後的幾十年內,又有其他荷蘭人來到這裏。
荷蘭人雖然發現了這塊大陸,但對它評價很低,認爲這是一塊荒涼貧瘠的土地,又沒有黃金,沒有開發的價值。荷蘭 人基本上放棄了這塊大陸,沒有做進一步的考察或者佔領。而且,荷蘭人對這塊大陸的描述讓歐洲人在很長時間裏對這裏不再 有興趣。第一波殖民潮和澳大利亞無關。
荷蘭人之後,英國人來到了這裏。當時,英國人正在全世界範圍內和法國人爭奪。兩國在許多地方彼此爭鬥。在北美 ,法國人被英國人打敗,失去了大片殖民地。法國人轉而在太平洋方面加緊探索。看到法國人的行動,英國人也加快了步伐。 1768年,庫克船長率領一艘探險船啓航出發,前往南太平洋。
在庫克船長率領的這批人中,有好幾個後來對澳大利亞的歷史發揮了重要作用的人。庫克船長自己的作用則最大,被 稱爲“澳大利亞之父”。
庫克船長的功勞是,他把澳大利亞描繪成了土肥草茂的地方,推翻了荷蘭人的悲觀論調。而且,他的結論建立在大量 實地考察的基礎上,記錄也很翔實,可信度很高。
庫克船長考察之後沒多久,北美就打起來了。英國人一向有把罪犯送到海外的習慣。獨立以前,北美是英國人流放罪 犯的主要地方。美洲人對這種做法很不滿,深惡痛絕,但是沒辦法,英國是宗主國,它說了算。
北美獨立以後,首先就把這事給辦了,不再接受來自英國的罪犯。英國人沒辦法,只好在泰晤士河上弄了一批廢船, 用來關押罪犯。時間一長,罪犯越來越多,逐漸人滿爲患,據說最多時有十萬之衆,社會日益感到不安。好幾萬兇徒被關在不 遠處河上的廢船裏,的確沒法讓人放心。
英國政府開始着急,尋找解決這個問題的辦法。這時,一個參加了庫克船長探險的人提出,可以把罪犯送到遙遠的澳 大利亞去。另一個參加了庫克探險的人給國務大臣悉尼寫了封信,主張發展澳大利亞這塊殖民地。
對,就是這個悉尼,那個城市的名字就取自他的名字。國務大臣看到了信,很重視,決定了,就是澳大利亞,把罪犯 們送到那裏去。
當然,悉尼並沒有預計到澳大利亞的美好未來。他有這個打算,只是因爲在他看來,把澳大利亞當作罪犯流放地經濟 等各方面都比較合算。
1787年,第一艘運送罪犯的船離開英國,駛向澳大利亞。第二年初,到達了澳大利亞。在今天的悉尼上岸,並起 了這個名字。
這次航行,英國方面並不是特別重視。船上的人基本上只是罪犯和看守,沒有太多的技術人員,上岸以後發現情況不 是想象的那麼輕鬆,可又找不到會幹活的人,結果,陷入了困難之中,怎麼養活這幫人就是首要的問題。
罪犯往往是遊手好閒之徒,很少有人能做工匠。而且,這幫人沒有嚴厲監督是不肯幹活的,造個房子都耗時費力。永 久營地18個月以後才建起來。由於不懂技術,他們種的莊稼收成很差,根本不夠吃的。很長時間內,去澳大利亞的這些人的 吃食,還要不遠萬里地從英國運過來。遠隔重洋,一旦運輸船出現問題,這裏立刻就有捱餓之虞。
這種局面讓澳大利亞總督和英國政府都很頭疼。本來以爲把罪犯送到澳大利亞去可以省錢,結果這塊殖民地久久不能 自立,總要靠英國本土養活。到1800年,已經花費了英國政府100萬英鎊。一算賬,比把罪犯關在英國本土還要費錢。 看來得做一些改變。英國政治家一向不恥於言利,相反,總是把利益計算得明明白白。因爲經濟不合算而改變政策,在英國人 看來很正常。
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