曾國藩是如何評價垂簾聽政的慈禧的呢?
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提起晚清最後50年的政治格局,繞不過去的四個字乃“垂簾聽政”,而垂簾聽政這一政體下的核心人物,則是以女子之身掌控大清最高權力數十年之久的慈禧太后。慈禧太后得以控制清朝權柄,事實上是一系列偶然因素作用的結果。
首先,慈禧的丈夫咸豐皇帝英年早逝是個意外,國家沒有成年的君主,導致了朝廷核心權威的缺位。其次,慈禧當上太后也是意外,咸豐生前慈禧只是貴妃而非皇后,但他卻爲咸豐生下了唯一的兒子載淳,才得以憑藉皇帝生母的身份當上太后。再次,清朝歷來沒有垂簾聽政的祖制,只因咸豐顧忌弟弟恭親王,將其排擠出權力圈子,導致恭親王有了與兩宮太后合謀篡奪權位的動機。
最後,後來同治皇帝與慈安太后的離奇死亡,導致無人與慈禧制衡,最終將她推上了最高統治者的寶座。
在一個強調男尊女卑,講究三綱五常的古代封建社會中,像慈禧這樣可以統治一個國家數十年而始終屹立不倒的例子,是非常罕見的。拋開歷史功過的評價來說,應該只有漢代呂雉和唐代的武則天,以及慈禧三個女子在政治上達到過如此的高度。既然慈禧是個這麼厲害的政治家,那麼當時她的手下是如何評價她的呢?其中,晚清名臣曾國藩對慈禧太后有個非常有意思的評語,他說:“兩宮才地平常,見面無一要語。”
很多人以爲,曾國藩對兩宮太后的這句評語是在日記裏寫的,其實不然。這句話,是曾國藩寫給好友的信中提到的,不過曾國藩在日記中,倒是詳細記錄下了自己與兩宮太后那次“見面”的情形。
從咸豐初年開始,曾國藩因奔喪回到湖南老家,被咸豐皇帝下令就地興辦團練,以對抗太平天國。曾國藩怎麼都沒想到,命運的轉折如此突然,自己一個京官文職人員,突然就成了領兵打仗的大帥,一手帶出的湘軍還成爲了對抗太平天國,挽救清廷於危亡之間的主力軍。曾國藩一別京城近二十年,等到再次被召見入京,已經是同治七年的年底了。
在覲見之前,曾國藩對兩位太后是抱有敬畏和感恩的態度的。因爲在同治初年時,兩位太后作爲深宮女子,竟能一舉扳倒以肅順爲首的顧命大臣勢力,實現垂簾聽政,爆發出了巨大的政治能量,讓人刮目相看。而在打倒肅順集團後,在某種程度上可以說受肅順提拔的曾國藩,卻沒有受到牽連和打擊,反而更受重用,也讓曾國藩佩服兩位太后的胸襟。
然而,在真正見面之後,曾國藩內心裏卻對兩位太后的表現有些失望。
在平定太平天國以後,曾國藩的主要任務,轉爲了到北方參與對捻軍的平叛,以及落實朝廷的裁撤湘軍計劃上面,這也是曾國藩此番入京,向太后和皇帝彙報工作的主要內容。可以想到,曾國藩入京前,必定對這次彙報做了非常精心的準備,應對太后和皇上的問題。然而後來對話的內容,有點出乎曾國藩的意料,不像是君王問政,更像是婦人之間的拉家常。
曾國藩在日記中記載,覲見當日,自己與太后之間作了如下對答:
太后問:“汝在江南事都辦完了?”曾國藩答:“辦完了。”太后問:“勇都撤完了?”曾國藩答:“都撤完了。”太后問:“遣撤幾多勇?”曾國藩答:“撤的二萬人,留的尚有三萬。”太后問:“何處人多?”曾國藩答:“安徽人多,湖南人也有些,不過數千。安徽人極多。”太后問:“撤得安靜?”曾國藩答:“安靜。”……
接下來,太后繼續問曾國藩一路行程是否順利,家裏兄弟幾人,然後隨便寒暄了兩句,便匆匆結束了此次會面。曾國藩之前準備的講稿,因爲太后沒有問,所以也一直沒有機會說。
事實上,在第一次覲見之後的第二天和第三天,曾國藩還受到了兩次太后的召見,然而問話始終都是與大局無關的瑣碎之事,所以曾國藩才得出了兩宮才地平常的結論。在當時,由於慈安太后對政務不感興趣,而且口才也不好,許多實際的工作都交讓慈禧太后辦理。在與曾國藩的會面中,實際問話的應該是慈禧太后,也就是說,曾國藩其實是認爲慈禧太后的才能很一般。
不過,既然曾國藩說慈禧能力不行,爲何後來慈禧還統治了清朝那麼久,難道是曾國藩對她看走了眼?其實,曾國藩在這裏說慈禧能力不足,指的是治國理政的能力,但對慈禧搞政治鬥爭的能力,曾國藩是從來都不敢小覷的。包括後來曾國藩就任直隸總督,都不敢有一刻不保持低調,以免成爲慈禧的政治打擊對象。
也正如曾國藩所言,慈禧雖然搞權謀很有一套,但在治國理政方面實在不在行。此前清廷做出的一系列成績,都是在恭親王的主持下實現的,後來恭親王遭到打壓排擠,慈禧一人獨攬大權後,便極大地加速了清朝衰落的進程了。
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