古代戰馬如何挑選？飼養戰馬有多困難？

在中國冷兵器時代的統一戰爭中，除了大明朝是由南向北統一，其他的都是由北向南的。因爲南方政權缺少戰馬，在戰爭中只能用步兵對抗北方的騎兵。在戰場上，騎兵無論是機動性還靈活性，都遠勝於步兵。他們可以憑藉自己的高機動性，對步兵進行騷擾、強襲、斷糧道等多種戰術。所以歷代的大一統王朝，幾乎都是由擁有騎兵的北方政權完成的。

即便是朱元璋由南向北統一，也是因爲元朝統治者下令退耕還牧，在南方到處養馬，給他提供了戰馬來源。從中也可以看出，在冷兵器時代的戰場上，戰馬扮演着怎樣重要的角色。以三國爲例，曹魏憑藉一己之力，同時壓制着蜀吳兩家，正是仗着自己擁有騎兵的優勢。與普通的馬不同，戰馬因爲要上戰場，其質量自然要比其他的馬好，飼養戰馬的困難也不是一般的大。

首先，戰馬吃的飼料有講究。和牛羊這類偶蹄目動物有多個胃不同，馬是奇蹄目動物，無法進行反芻。與牛羊對纖維50%-90%的消化率相比，馬的消化率只有40%不到。除了消化能力弱，戰馬吃的飼料還格外講究。比如黑豆和苜蓿，在荒年時，人都吃不上這麼好的糧食。這兩樣放到現在，一個是粗糧，一個是綠色食品。因爲消化能力弱，所以馬還得吃“宵夜”，所謂“馬無夜草不肥”就是這個道理。

相比於牛，馬除了速度快之外，任何一點都比不上牛。牛除了能耕地，它的負重能力也不是馬比不了的。牛的糞便可以用來肥田，但馬的糞便是酸性，不僅肥不了田，反而還要影響莊稼的生長。就肉質而言，牛肉至今仍然是人們所青睞的食物，但卻並未見過馬肉大規模上市。這是因爲，馬的肉質和口感，實在無法滿足大衆的味蕾。綜上所述，對於普通老百姓而言，養馬的性價比太低。

在“王安石變法”中，有一項是保馬法，就是讓老百姓替官府飼養戰馬。組建大規模騎兵是每個中原王朝的夢想，宋朝也不例外。但養馬給老百帶來了沉重的負擔，最後不得不取消。一匹馬發脾氣起來，隨隨便便就能弄死幾個人。爲了應對這種情況在戰場上發生，騎兵部隊的馬大多是被騸了的。因此，根本不可能指望騎兵部隊的馬匹能夠生育小馬、壯大規模。這就使得對戰馬的需求，只會增加、不會減少。

以上這些困難，都是培養戰馬、組建騎兵部隊必須克服的。在克服了這些問題後，還有一個棘手的問題。那就是戰馬的服役年限。騎兵部隊的精銳與否，直接取決於戰馬的優良程度。一般來說，一匹戰馬的巔峯時期只有2年左右，好一點的3年。在巔峯時期過後的戰馬，在二線服役的時間也在3年左右，好一點的最多堅持5年。也就是說，一匹頂級戰馬，最多服役8年。

正是因爲不好養、性價比低，所以中原的百姓一般不會願意養馬，養馬還不如養牛和羊。但因爲戰馬在戰爭中的重要性，中原王朝又不得不想方設法獲得戰馬。沒有戰馬的政權，面對北方的騎兵，處處被動，只能在心裏罵娘。所以中原王朝對於戰馬，向來是又愛又恨：愛它能打仗、恨它不好養!