揭祕:大明王朝的皇權是如何滑向宦官們的手中?
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首先是朱元璋設定的政治制度存在缺陷——皇帝與大臣溝通需要經過宦官。朱元璋廢除丞相後,明朝漸漸形成了內閣幫助皇帝批覆奏章的體制。按照這個體制,明王朝的內閣不能單獨行使職權,他的權力來自於自己的“票擬”和皇帝的“硃批”。票擬,又叫票旨、條旨。通常情況下,全國各地各部門的報告文書先彙集到通政司,通政司登記在案,錄下副本,然後將所有文書轉給皇帝,皇帝看了之後並不發表意見,而是轉到內閣,由大學生將處理意見“用小票墨書”後,分別貼在這些報告的封面上,返還給皇帝。皇帝要是同意了,就是紅筆抄寫工整,頒行全國。內閣大學士的意見叫“票擬”,皇帝的御筆使用硃筆,叫做“批紅”。經過批紅的文書,再登基備案,錄下副本,然後分發各地各部門執行。
只是,大學士跟皇帝之間,還隔着一段距離。對皇帝如何裁決,是不是依照大學士簽註的意見裁決,甚至會不會作相反的裁決,大學士不知道,他們很少有向皇帝當面陳述解釋的機會。像嘉靖萬曆時期,皇帝身居宮中,大學士數年甚至數十年都看不到皇帝的影子。比如,朱見深在位24年,始終藏在深宮,大臣不認識他,他也不認識大臣。朱見深死後,朱佑樘登基,依然龜縮如故。38年來皇帝第一次召見內閣,大臣第一次見到皇帝真面目,也只是皇帝朱佑樘跟幾位大學士談了些家常就結束了。
內閣大學士及其他大臣見不到皇帝,他們之間的溝通,就需要宦官這座橋樑。明政府的宦官組織,共有40個機構(12監,4司,8局,16雜房),司禮監太監僅僅只是40個機構中12監之一的首長,但卻是一個最高職位,可謂太監之王。原因很簡單,他負責伺候皇帝,並擔任皇帝和內閣間的跑腿工作,最接近權力中心。大學士簽註的意見,必須司禮監太監先看過,才能到達皇帝處。其次,《廿二史札記》的作者趙冀分析的,是皇帝不理政事。
明朝宦官禍患最厲害的三代皇帝:明英宗和明熹宗兩朝,皇帝幼年登基,難以料理朝政;正德皇帝荒淫無度,不肯料理政事。這樣太監便有機會愚弄皇帝,從而竊奪權力。
正德皇帝朱厚照15歲登基,正是貪玩的年紀,司禮太監劉瑾,經常趁朱厚照玩樂時,請他批閱奏摺。朱厚照就大怒說:“你不會代我批嗎?我用你幹什麼?”而劉瑾等的就是皇帝這句話。從此司禮太監成爲皇帝的助手,大學士反而降爲司禮太監的祕書——凡有奏摺,劉瑾先帶回家,與妹夫商量處理意見,由於他們胸中墨水少,寫出來的批覆言辭粗糙,就交給大學士加以潤色,然後再呈給皇帝。這樣一來,本屬於內閣的票擬權就落到司禮太監手裏。大學士的發言權就少了很多。到了後來,大學士都是由宦官推薦。
劉瑾之前的王振,早揭開了宦官當權的序幕。英宗朱祁鎮繼位時6歲,司禮太監王振帶他玩,朱祁鎮對他很敬重,稱之爲“王先生”。在能管得住他的張太后死後,王振威風大增,無人能控制他,權傾朝野。朱見深繼位後,大太監汪直更是利用皇帝懶得理政的毛病,竊取了皇帝的權力,自己成了實際上的皇帝。
清朝和明朝的行政制度相似,清朝設軍機處幫助皇帝處理政事,也是由宦官在皇帝與軍機大臣之間傳遞。但清朝並沒出現宦官專權現象,原因就是皇帝勤政。清朝十二帝,基本都很勤政,經常接見臣下,這樣就壓縮了宦官弄權的空前。明朝荒唐皇帝多,是宦官弄權頻發的主要原因。
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