爲何說晉出公最後的希望掌握在韓趙魏三家的手中？

《竹書紀年》：晉出公五年，澮絕於樑……丹水三日絕不流……十二年,河絕於扈。晉出公在位期間，諸事不利，難得記載的河水斷流異象也連連出現數次。在史書規則中，往往在位期間自然異象頻繁的君主，多半不是什麼好君主，也不會是什麼好運氣的君主。晉出公在位時，卿大夫勢力劃分爲韓趙魏和智氏四大家族，智氏的掌舵者是荀瑤，這個人也是個有相當抱負的人物，當年攻滅中行氏、範氏叛亂，此人居功至偉，因此在晉出公時代荀瑤已經是軍政大權的實際掌權者。

此時的晉國國君，直接掌管的土地疆域，也已經縮減到都城附近，晉國自己搞出來的那套“不朝奉天子而朝奉晉君”的制度，也成爲晉國當權派系的信仰。所謂“自作孽，不可活”，晉出公的六卿朝臣們，對於朝貢國君，也開始變得不那麼上心，晉出公與天子周元王，可說是爛兄爛弟，窮得不可開交。

外面風吹雨打，屋內飢寒相迫，晉出公即便是個傀儡，也要有所依託。韓趙魏三家在外面野得慣了，早就不聽召喚。荀瑤雖也有所野心，但好歹還能對三家有所擎制，況且荀瑤也不希望三家做大。晉出公藉此便與荀瑤形成名義上的友好關係，大凡荀瑤有大事要辦，往往會上書晉出公。荀瑤出兵伐齊、攻打鄭國，也都在晉出公的允諾下進行，荀瑤的勝利也爲晉國贏得聲望，晉出公的臉面也還算過得去。

《左傳》謂智伯“貪而愎”，說的是荀瑤驕奢淫佚，而且剛愎自用，獨斷專行。因此荀瑤與晉出公之間的關係，本質上就是互相利用而已。晉出公實際上成爲荀瑤發號施令的工具，在對韓趙魏三家的勢力爭奪中，晉出公是個非常有說服力的理由，至少在傳統的制度體系中，晉出公的決定，韓趙魏三家的掌舵者多少還會有所敬畏。

荀瑤曾經主動捐出一個萬戶邑，以爲晉出公增加稅賦收入，減輕晉王室的經濟困境。荀瑤此舉的目的，一方面是解決王室困難，一方面更是要削弱韓趙魏三家力量。荀瑤藉此理由，就向韓趙魏三家發號施令，要求每家拿出一百里土地和戶口來由晉出公集中管理。這是什麼行爲?虎口拔牙。韓趙魏三家心中非常不樂意，但礙於荀瑤權勢，韓魏兩家拿出了土地和戶口，但趙氏卻覺得荀瑤的命令毫無道理，拒絕執行。

史書中說是晉出公命令荀瑤聯合韓、魏兩家，發兵攻打趙家。結果趙氏還真不是好欺負的主，三家人攻打了兩年也沒有攻克，到最後要攻破晉陽城時，韓、魏兩家居然反水，與趙氏聯盟，調轉頭來攻打荀瑤。這是荀瑤沒有預料到的，結果智氏家族在此役中盡滅，荀瑤也被殺掉。那麼，荀瑤背後的晉出公怎麼辦呢?

晉出公估計是沒有認真思考過力量對比，當年荀瑤在前方衝鋒陷陣，還有韓、魏兩家形而上的支持，晉國王室肯定是佔據上風的，可是荀瑤滅族後，韓趙魏把荀瑤家族的土地也進行瓜分，力量的天平發生了徹底的顛覆，晉出公實際上已經成爲光桿司令了。晉出公得知三家滅荀瑤，怒火攻心，跟齊魯兩國借兵，就想跟三家來個魚死網破，哪裏知道這三家剛剛分贓得利，戰略同盟關係相當穩固，晉出公根本無法與之對抗，兵敗如山倒，被迫出逃別國。自此，三家分晉的序幕正式拉開。