流亡十九年，歷經七國，公子重耳才變成了春秋五霸中的晉文公

公元前666年，晉獻公派自己的兒子公子重耳守護蒲城。重耳倒也盡力，恪盡職守。可是十年以後，晉獻公老邁昏庸，被寵妃驪姬玩弄於股掌之上，太子申生被殘忍殺害，重耳也遭到驪姬之亂的迫害，離開了晉國都城絳，回到蒲城。糊塗的晉獻公派勃鞮謀殺重耳，勃鞮割斷了重耳的袖子，重耳爬牆僥倖逃走。重耳的母親是戎族，於是他逃到了狄族人的地方，這是重耳流亡的第一站狄國。

公元前651年，晉獻公被驪姬毒殺逝世，荀息是國相，扶保驪姬兒子奚齊爲晉國國君，但是大夫裏克卻趁機殺了驪姬和奚齊，荀息也被迫自殺。裏克派人迎接重耳回國即位，重耳大概是覺得時機不對，就拒絕了，說是父親去世自己不在身邊，作爲不孝之子是沒資格繼承國君之位的。公元前650年，重耳的弟弟公子夷吾在秦國軍隊護送下登位自立，是爲晉惠公。

公元前644年，晉惠公害怕重耳回來奪位，加上重耳賢名遠播，於是派勃鞮第二次追殺重耳，重耳被逼無奈，離開了狄國。他聽說管仲去世了，就決定去齊國給齊桓公效勞，希望得到齊國的幫助和保護。重耳在齊國的生活非常安逸，齊桓公送了他二十輛馬車，並許配了宗族之女齊姜給重耳，可以說美人窟就是英雄冢，溫柔鄉里重耳磨滅了鬥志。但是公元前639年，齊桓公死了，齊國接着發生了內亂。狐偃、趙衰、咎犯、齊姜等人勸重耳離開齊國，重耳死活不同意。沒辦法他們只好拿酒灌醉重耳，用馬車把他拉走了。重耳醒後，發現自己離開了齊國，十分生氣，拿着長槍差點沒刺死狐偃。齊國是重耳流亡的第二個國家。

重耳和他的忠臣們來到了曹國。曹共公倒是接待了，可是他另有目的，原來他聽說重耳的肋骨連成一片，很好奇，所以就乘重耳洗澡的時候，偷看了他的裸體，看到之後還哈哈大笑。這對於重耳可謂是奇恥大辱，但也沒什麼辦法，自己只是個流亡在外的公子，留是不行了，只能離開曹國，這是重耳流亡的第三個國家。

公元前638年，楚國打敗宋襄公軍隊不久以後，重耳到了宋國。宋襄公沒有因爲他是個流亡的公子而慢待他，而是熱情的款待，並送給了重耳二十輛馬車，但宋國畢竟是個小國，並非久居之地，沒多久，重耳也離開了。宋國是重耳流亡的第四個國家。隨後，重耳來到了鄭國，鄭文公不聽大夫叔詹的勸說，不僅不留下重耳，而且出言侮辱，說他是個流亡的人，像這樣的人天下多了去了，不值得接待。吃了閉門羹的重耳只好離開了鄭國，這是他流亡的第五個國家。

接着重耳到了楚國，楚成王倒是很高看重耳，設宴接待他，並在一次宴會上閒聊時問道：“如果有一日，公子做了晉國國君，該如何回報寡人?”重耳回答的很巧妙，說：“財物寶貝什麼的，楚國都有，萬一以後楚晉打仗，自己會撤退三舍九十里，來報答楚國的恩情。”旁邊的楚國大夫成得臣很生氣，建議楚成王馬上殺死重耳，以免給楚國留下後患，但楚成王沒有采納他的意見。楚國是流亡的第六個國家。

公元前636年，秦穆公找來了重耳，要擁護他做晉國國君。原來，秦穆公的女婿，就是做人質的晉國太子圉偷偷跑回了晉國，做了晉國國君，也就是晉懷公。晉懷公的私自逃走，加上背信拋妻，讓秦穆公很惱火，他決定推倒晉懷公，於是找來了重耳，並把原來晉懷公的妻子許配給了重耳。秦穆公派遣三千人護送重耳回晉國，殺了晉懷公，重耳即位，史稱晉文公。秦國是重耳流亡的第七個國家。