太上老君是什麼仙?他的地位如何?
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在道教信仰中,太上老君的名諱有着特殊的含義。葛玄《老子道德經序訣》稱“老者處長之稱,君者君宗之號,以老君天上天下,歷化無窮,先億劫而生,後億劫而長,天天宗奉,帝帝師承,故賜以太上老君之號。”杜光庭《太上老君說常清靜經注》稱“太者,大也。上者,尊也。高真莫先,衆聖共尊。故曰太上老君。老者,壽也,明老君修天修地,自然長壽,故曰老也。君者,尊號也,道清德極,故曰君也。以明老君爲衆聖之祖,真神之宗,一切萬物莫不皆因老君所制,故爲宗祖也。”太上老君之意便是至高無上、先於天地、超脫生死的至尊神靈。
在此,太上老君本就是道,二者不一不異,因此《雲笈七籤》卷一道德部便首論《道德經》,而後自然過渡至老君。按照《雲笈七籤》體例,不同的內容是會列出小標題分別述說,而此處沒有這種分別,說明在道教神學體系之中,大道本就是老君,老君是大道的顯化,大道與老君並不是兩個獨立的範疇,因此不能分別述說。也因此,大道所具有的、能被人說、察、知的屬性,老君同樣也具備。
譬如《雲笈七籤》引葛玄《五千文經序》稱“老君體自然而然,生乎太無之先,起乎無因,經歷天地,終始不可稱載,窮乎無窮,極乎無極也。與大道而輪化,爲天地而立根,布氣於十方,抱道德之至純,浩浩蕩蕩,不可名也。”這一段之中,我們可以體會到老君的超越之處。可分爲以下幾點進行解析:
其一,老君是超越時空、超越生死的存在。時空是人對現實世界的一種認知,但並非是大道與老君的一種屬性,也因而老君並不受時空束縛,至高而無極,至小而無內,生於太無之先,不可稱述,也因此生死等概念對於大道和老君是不適用的——並非說不死即是長生,而是說老君超越了我們對於生死的認識。
其二,老君是超越人類認識能力、不可思議的存在。大道與老君是一體的。大道不是通過理性認識、通過知識學習而能夠獲得的,而是在不斷的修行實踐中逐步體悟到的。這種體悟本身是超越語言的,譬如人們對於某些雄偉壯觀景色難以言說。但當人試圖描繪其場景時,則往往會採用諸多的譬喻方式來從側面暗示,讓人去領會言外之意。因此,老君著書便如同白居易詩所說“言者不如知者默,此語吾聞於老君;若道老君是知者,緣何自著五千文。”老君是通過大量的譬喻來說明那不可說的“大道”,因此大道的不可稱述與老君留書二者並無矛盾。同樣的,大道是不可稱述的,老君也是超越人的認知能力、不可思量的,因此《雲笈七籤》稱老君“起乎無因”,是“自然而然”的,是“不可名也”的。
其三,老君與大道一體。老君是大道的實體顯現,聚形爲老君,散則爲氣。因此,大道的輪轉也正是老君的輪化;大道化育天地也同樣是老君化育天地。但純粹的大道本身,是視之不見、聽之不聞、摶之不得的,因此顯化爲有形的老君來廣播教化。
其四,老君是道德的根源。《道德經》中老子似乎並不喜歡世間仁義等道德,但這是因爲這些道德準則是隨着失道、失德而出現的,他們在本源上距離大道較遠,因而不如大道等。但這並不代表這些仁義是不好的事物。如若能迴歸到最原初的大道,則仁義自然就會流露,而不必刻意強調。在此,原初的大道即是老君,老君“抱道德之至純”,是道德教化的根本。這其實體現在修道之人在修行之中,引修行而堅定道心,從而構建自身的道德價值,爲自己的道德行爲提供強有力的動力。
通過對於《雲笈七籤》引文的論述,可以看到老君是超越有形與無形的神明,是作爲萬物的根本的大道的自身體現。在此意義上,唯有老君及其顯化纔是神明,而一般意義上的鬼神不過是具有人間屬性的生物罷了。
但大道與老君本身卻又是化育萬物的存在,而不是孤零零與萬物隔絕,因此老君又有無數的顯化。如《雲笈七籤》引《太上老君開天經》所稱,“伏羲之時,老君下爲師,號曰無化子,一名鬱華子,教示伏羲,推舊法,演陰陽,正八方,定八卦,作《元陽經》,以教伏羲……神農之時,老君下爲師,號曰大成子,作《太微經》……燧人時,老君下爲師……黃帝時,老君下爲師……”老君化身衆多,教化世人,則世人與大道之教便無隔閡——這也是大道化育衆生所本然具有的親近。同樣,老子也只是老君隨感應化的化身之一,只能說老君是老子,而不能說老子就是老君。
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